베이징 병원, 코로나19 이후 어린이 호흡기 질환 급증에 압도

2023년 11월 23일, 베이징의 한 어린이 병원에서 어린이들과 부모들이 만원인 외래 환자 홀에서 기다리고 있습니다.

 

홍콩 (CNN)—
베이징과 중국 북부의 병원들은 거의 1년 전 엄격한 코로나19 통제를 완화한 이후 첫 겨울을 맞이하면서 호흡기 질환을 앓고 있는 어린이들의 급증으로 어려움을 겪고 있습니다.

CNN 보도와 중국 관영, 소셜미디어 등에 따르면 중국 북부 주요 도시의 일부 어린이 병원에는 수백 명의 환자가 줄을 서는 등 의사들이 몇 시간씩 길게 늘어서 있습니다.

베이징 어린이 병원의 한 관계자는 화요일 국영 매체에 현재 하루 평균 7,000명이 넘는 환자가 "병원 수용 능력을 훨씬 초과한다"고 말했습니다. 현지 국영 매체에 따르면, 인근 톈진에서 가장 큰 소아과병원이 토요일 외래 및 응급실에서 13,000명이 넘는 어린이를 받으며 기록을 깼습니다.

목요일에 CNN이 베이징 친선 병원의 예약 장소에 대해 문의하기 위해 전화를 걸었을 때, 한 직원은 소아과 의사를 진료하는 데 하루 종일 걸릴 수 있다고 말했습니다.

"현재, 우리는 여기에 많은 아이들이 있습니다. 어제 긴급 예약을 한 사람들은 여전히 오늘 아침에 의사를 만날 수 없었습니다"라고 직원이 말했습니다.

베이징과 중국 북부 주요 도시의 보건 당국은 인플루엔자와 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)를 포함한 전형적인 계절성 질병과 일반적으로 가벼운 감염을 일으키고 어린이들에게 일반적으로 영향을 미치는 박테리아 감염인 미코플라스마 폐렴이 주요 원인이라고 말했습니다.

이처럼 중국 북부 전역에서 환자가 급증한 것은 어린이들 사이에서 RSV가 '전례 없는' 수준으로 확산하고 있는 미국 등 북반구를 중심으로 계절성 호흡기 감염이 증가하고 있는 가운데 나온 것입니다.

그러나 수요일 세계보건기구(WHO)가 오픈 소스 감시 시스템인 PRO MED의 게시물을 인용하여 중국에 호흡기 질환 증가에 대한 더 많은 정보를 제공하고 "어린이의 진단되지 않은 폐렴 집단이 보고되었다"고 요청한 후 중국의 상황은 전 세계적인 우려를 불러일으켰습니다.

그러나 목요일 중국 보건 및 병원 관계자들과 회담한 후 WHO는 이 데이터가 5월 미코플라스마 폐렴과 10월 이후 일반적인 계절성 질병 RSV, 아데노바이러스 및 인플루엔자 바이러스로 인해 어린이의 외래 상담 및 병원 입원이 증가했음을 나타냈다고 말했습니다.

WHO는 "이러한 증가 중 일부는 역사적으로 경험한 것보다 시즌 초반이지만 다른 나라에서도 유사하게 경험한 것처럼 코로나19 제한 해제를 고려할 때 예상치 못한 것은 아닙니다."라고 말했습니다.

이 기관은 중국 당국이 "특이하거나 새로운 병원체나 특이한 임상 증상이 발견되지 않았다"고 말했다고 덧붙였습니다.

 

상황을 주시하는 외부 전문가들도 신종 병원체가 작동했다는 증거는 없다고 지적하면서도 중국이 상황에 대한 더 많은 정보를 대중과 공유해야 한다고 촉구했습니다.

홍콩대 생명과학대학의 바이러스학자 진 동안은 CNN과의 인터뷰에서 "우리는 어딘가에 알려지지 않은 병원체가 숨겨져 있다고 생각하지 않는다"며 "그것에 대한 증거는 없다"고 말했습니다

호주 시킨 대학의 역학자 캐서린 베넷은 소아 폐렴의 증가가 새로운 병원체, 즉 새로운 수준의 질병 심각성을 나타내는 것인지가 주요 관심사라고 말했습니다.

베넷은 "지금까지 우리는 둘 다에 대한 보고를 듣지 못했다"며 그러한 우려를 배제하기 위해서는 감염원을 감시하는 것이 중요하다고 덧붙였습니다.

 

2023년 11월 23일 베이징의 한 어린이 병원에서 어린이들이 정맥주사를 맞고 있습니다.

 

 

혼잡한 병원

 

최근 몇 주 동안, 중국 부모들은 소셜 미디어를 통해 아이들이 혈액 검사나 정맥 주사를 맞기 위해 더 오랜 시간을 기다리기 전에 병원을 방문하는 데 몇 시간이 걸리는 혼잡한 상황에 대해 불평했습니다.

중국의 상대적으로 낙후된 일차 의료 시스템을 고려할 때, 아픈 사람들은 일반적으로 첫 번째 접촉 지점으로 병원이나 응급실로 향합니다. 성수기에는 그 시설들이 과밀해질 수 있습니다.

중국 소셜 미디어 플랫폼 웨이보에는 환자들에게 대기 시간이 13시간으로 추정되는 700명이 넘는 대기자가 줄을 서는 것을 알리는 병원 화면이 널리 공유된 사진이 공개됐습니다.

베이징의 수도 소아청소년과 연구소 부속 소아청소년과 병원에서는 정맥 주사를 맞은 일부 어린이들이 부모의 무릎에 앉아 접이식 변기에 복도를 늘어서 있을 정도로 홀이 꽉 찼습니다.

중국 국가 보건 당국과 병원 관계자들은 부모들이 직접 어린이들을 대형 소아청소년과 시설로 데려가지 말 것과 대신 1차 진료나 일반 서비스를 제공하는 다른 보건소에서 아이들을 진단받을 수 있도록 조치할 것을 거듭 촉구했습니다.

국가 보건위원회(NHC)는 목요일에 대형 병원들이 "대기 시간이 길고 교차 감염의 위험이 높을 수 있다"고 학부모들에게 경고하면서, 그들을 다른 시설로 안내했습니다.

NHC는 성명을 통해 "모든 지역"에 유입되는 환자 중 중증 사례를 파악하는 것을 포함하여 사례 관리 및 치료 시스템을 강화하도록 지시했다고 밝혔습니다.

한편 베이징시 정부는 한 의사가 "아이가 열이 나자마자" 부모들에게 정맥 주사를 맞을 필요가 없다고 말하는 내용을 담은 관영 언론 기사를 다시 실었습니다

WHO는 목요일 중국 관리들이 "호흡기 질환의 증가가 환자의 부하가 병원 수용 능력을 초과하는 결과를 초래하지 않았다"고 보고했다고 말했습니다.

 

포스트 코로나바이러스

 

병원 방문이 급증한 것은 엄격한 사회적 거리 두기를 유지하고 마스크를 착용한 중국이 '고강도 방역' 통제 없이 처음으로 풀 겨울을 맞은 것과 일치합니다.

지난 12월 엄격한 봉쇄를 포함한 팬데믹 조치에 대한 드문 시위가 발생한 후 통제가 갑자기 완화되었습니다.

중국이 공개한 제한된 공공 데이터 때문에 전염병 이전에 비해 어린이들 사이에서 호흡기 질환이 증가했는지 또는 심각한 사례가 발생했는지는 불분명합니다.

홍콩 대학의 바이러스학자 진은 "고강도 방역 기간 이러한 (일반적인 호흡기) 질병은 (사람들이 병원을 피함에 따라) 과소 평가될 것이며, 모두가 사회적 거리 두기를 실천하고 있었기 때문에 발병률이 낮았다"고 말했습니다.

그는 "지난해와 비교해 올해가 큰 폭으로 증가할 것이라는 점은 절대적으로 정상"이라며 "그러나 2018년, 2019년과 비교해 큰 폭으로 증가할지는 여전히 결정해야 할 사항"이라고 말했습니다.

진 대변인은 "현재 상황에서는 사회적 요인이 작용할 수 있다"며 "부모들도 팬데믹 이후 자녀의 건강을 더 우려해 더 많은 의료 지원을 요청할 수 있다"고 덧붙였습니다.

2019년 말 대유행한 코로나바이러스의 출현 이후 질병 발생에 더 많은 관심이 쏠리고 있습니다. 또한 바이러스의 출처에 대한 조사를 방해하고 확산에 대한 초기 정보를 모호하게 한다고 비난 받아온 중국을 포함하여 더 많은 투명성이 요구되고 있습니다.

UNSW 시드니의 호흡기 의학교수 크리스틴 젱킨스는 매년 이맘때 어린이들의 바이러스성 호흡기 감염 증가는 예상 밖이 아니며 겨울이 시작될 때 전 세계적으로 수십 년에 걸쳐 관찰된 현상이라고 말했습니다.

그녀는 "그러나 (신종 코로나바이러스와 같은) 비교적 새로운 바이러스와 다른 새로운 바이러스 또는 돌연변이가 호흡기 질환을 유발할 가능성으로 인한 팬데믹 상황에서는 신속한 보고와 모니터링이 필수적"이라고 말했습니다.